중동 지역 남자들은 왜 쪼그려 앉아서 용변을?

이란을 포함한 여러 이슬람 문화권 남성들의 배변 습관은 '무릎을 꿇는다'기보다는 '쪼그려 앉아서(Squatting)' 본다는 표현이 더 정확합니다.

1. 왜 앉아서 보나요? (종교적/위생적 이유)
이슬람교에서는 '타하라(Taharah)'라고 불리는 정결 의식을 매우 중요하게 생각합니다.

* 비산 방지: 서서 소변을 보면 소변 방울이 옷이나 몸에 튈 확률이 높습니다. 이슬람 율법상 소변이 묻은 옷을 입고는 기도를 드릴 수 없기 때문에, 이를 원천 차단하기 위해 최대한 바닥에 밀착해 쪼그려 앉는 방식을 택합니다.
* 완전한 배출: 의학적으로도 쪼그려 앉는 자세가 방광을 더 깨끗하게 비우는 데 도움이 된다고 믿으며, 남은 소변이 옷에 묻지 않도록 철저히 뒷처리를 합니다.
* 선지자의 가르침: 이슬람의 선지자 무함마드가 앉아서 용변을 보았다는 기록(하디스)을 따르는 전통적인 의미도 큽니다.

2. 다른 중동 국가도 마찬가지인가요?
네, 그렇습니다. 이란뿐만 아니라 사우디아라비아, 이집트, 파키스탄 등 이슬람 인구가 대다수인 국가들에서 공통적으로 나타나는 현상입니다.

* 야외뿐 아니라 실내에서도: 사실 야외라고 해서 특별히 무릎을 꿇는 게 아니라, 장소와 상관없이 전통적인 방식 자체가 쪼그려 앉는 것입니다.
* 화장실 구조: 중동의 전통 화장실(일명 '아시아형 변기')은 바닥에 구멍이 뚫린 형태라 구조적으로도 앉을 수밖에 없습니다.

3. 실내(현대식 화장실)에선 다를까?
현대화된 도시나 젊은 층 사이에서는 변화가 있습니다.

* 서구식 변기: 도시의 아파트나 호텔에는 우리가 쓰는 좌변기가 설치되어 있어, 서서 일을 보는 남성들도 많아졌습니다.
* 개인차: 하지만 여전히 보수적인 신앙심을 가진 사람들은 좌변기 위에서도 (힘들겠지만) 쪼그려 앉거나, 최소한 소변이 튀지 않도록 극도로 조심합니다.
* 물 세척: 가장 큰 차이점은 휴지 대신 물(작은 샤워기나 바가지)을 사용하여 세척하는 문화가 실내외 어디든 필수적이라는 점입니다.

재미있는 사실: 중동의 공중화장실에 가면 변기 옆에 항상 작은 호스(Bidet spray)가 달려 있는 이유도 바로 이 정결 문화 때문입니다.