등산 스틱을 쓰는 것이 좋을까 안써도 산행에 무리는 없는데…

왠만한 산행에서도 스틱을 가져가기는 해도 사용하는 경우가 거의 없는데 귀찮아서 그냥 두가도 하고 아직까지는 괜찮아서 스틱없이 걷는 경우가 많습니다.

사실 평지나 낮은 동네 뒷산 정도는 스틱 없이 걷는 것이 균형 감각과 하체 근육 발달에 더 도움이 되기도 합니다.

하지만 전문가들이나 베테랑 등산객들이 스틱을 권장하는 데는 그만한 이유가 있습니다. 본인의 산행 스타일에 맞춰 스틱 사용 여부를 결정하시는 데 도움이 될 만한 가이드를 정리해 드릴게요.

1. 스틱을 쓰면 확실히 좋은 이유 (과학적 근거)
스틱은 단순한 '지팡이'가 아니라 '네 발 걷기'를 가능하게 해주는 도구입니다.

* 관절 보호: 하산 시 무릎에 가해지는 하중을 약 20~30% 정도 분산시켜 줍니다. 지금은 괜찮더라도 무릎 연골은 소모품이기 때문에 미리 아껴두는 '보험' 같은 역할을 하죠.
* 에너지 절약: 상체의 힘을 이용해 추진력을 얻기 때문에 전체적인 체력 소모를 줄여줍니다. 특히 원거리 산행에서 후반부 지침을 방지해 줍니다.
* 안전 확보: 가파른 경사나 미끄러운 낙엽, 잔석이 많은 길에서 제3의 다리 역할을 하여 낙상 사고를 예방합니다.

2. 이런 상황이라면 '적극 권장'합니다
이미 가끔 사용하고 계신 상황 외에도 다음과 같은 조건이라면 스틱을 챙기시는 게 좋습니다.

* 배낭이 무거울 때: 박배낭이나 장거리 산행을 위해 짐이 무거워지면 무게 중심이 뒤로 쏠리는데, 이때 스틱이 균형을 잡아줍니다.
* 하산 길 컨디션 난조: 등산은 올라갈 때보다 내려올 때 사고가 더 많이 납니다. 다리가 풀리기 시작할 때 스틱은 필수입니다.
* 불규칙한 지형: 돌길이나 계곡 근처처럼 지면이 불안정할 때는 젊고 건강한 분들에게도 스틱이 큰 힘이 됩니다.

3. 스틱 사용 시 주의할 점
스틱을 사용하기로 마음먹으셨다면 '제대로' 쓰는 것이 중요합니다.

* 이왕이면 두 개 한 쌍으로: 하나만 사용하면 오히려 몸의 불균형을 초래할 수 있습니다. 밸런스를 위해서는 양손에 쥐는 것이 정석입니다.
* 길이 조절: 평지에서는 팔꿈치 각도가 90도가 되게, 올라갈 때는 조금 짧게, 내려올 때는 조금 길게 조절하는 것이 정석입니다.
* 의존도 조절: 평지나 아주 낮은 산에서는 가끔 스틱 없이 걸으며 본연의 균형 감각을 유지하는 것도 좋은 방법입니다.

요약하자면: 지금처럼 건강하실 때 '공격적인 방어' 차원에서 스틱을 활용해 보세요. 무릎 건강은 나빠지기 전에 지키는 것이 가장 현명하니까요.