귀지관리는 전문가에게 맡겨라?

결론부터 말씀드리면, 귀를 집에서 함부로 후비는 것은 득보다 실이 훨씬 많습니다. 이비인후과 의사들이 입을 모아 "귀에 아무것도 넣지 마라"고 하는 데에는 의학적인 이유가 확실히 있거든요.

왜 집에서 귀를 파는 것이 위험한지, 그리고 어떻게 관리하는 것이 좋은지 핵심을 정리해 드릴게요.

1. 귀지를 파지 말아야 하는 이유
* 자정 작용 방해: 귀지는 고막을 보호하고 외이도의 산성도를 유지해 세균 번식을 막는 역할을 합니다. 또한, 귀 안쪽 세포는 밖으로 밀려 나오는 성질이 있어 귀지는 가만히 두어도 알아서 배출됩니다.
* 오히려 깊숙이 밀어 넣음: 면봉을 사용하면 겉에 있는 귀지만 일부 닦일 뿐, 상당량의 귀지는 오히려 고막 쪽으로 더 깊숙이 밀려 들어갑니다. 이것이 쌓이면 귀지가 고막을 압박해 청력이 떨어지거나 통증을 유발할 수 있습니다.
* 상처와 염증(외이도염): 귓속 피부는 매우 약합니다. 면봉이나 귀이개로 살짝만 긁혀도 미세한 상처가 나는데, 여기에 세균이 침투하면 심한 통증과 진물을 동반한 외이도염이 생깁니다.
* 고막 손상: 갑작스러운 움직임이나 실수로 도구가 깊숙이 들어가면 고막에 구멍이 나는 고막 천공이 발생할 위험이 있습니다.

2. 그럼 귀 관리는 어떻게 하나요?
귀가 너무 가렵거나 답답할 때는 다음과 같은 방법을 권장합니다.
* 겉부분만 닦아내기: 샤워 후 귀 입구에 묻은 물기나 밖으로 살짝 나온 귀지만 타월이나 면봉으로 가볍게 닦아주세요.
* 드라이기 사용: 귀에 물이 들어갔을 때는 드라이기의 찬바람이나 약한 바람으로 멀리서 말려주는 것이 가장 안전합니다.
* 가려울 땐 겉을 누르기: 너무 가렵다면 귓바퀴 앞쪽의 연골(트라구스) 부분을 꾹꾹 눌러주는 정도로 참아보세요.

3. 이비인후과에 꼭 가야 하는 경우
만약 다음과 같은 증상이 있다면 집에서 해결하려 하지 말고 병원을 방문하시는 것이 좋습니다.
* 귀지가 꽉 찬 느낌(이충만감)이 들고 소리가 평소보다 작게 들릴 때
* 귀 안에서 달그락거리는 소리가 계속 날 때
* 귀 안이 심하게 가렵거나 통증이 느껴질 때
* 진물이 나오거나 냄새가 날 때

이비인후과에서는 전문 현미경과 전용 흡입기(석션)를 사용해 귀 안의 피부 손상 없이 안전하고 깨끗하게 귀지를 제거해 줍니다. 진료비도 저렴한 편이니 안심하고 방문하셔도 됩니다.